1960년 12월 22일 미국 뉴욕 브루클린에서 아이티 출신의 아버지 제라르 바스키아(Gerard Basquiat)와 푸에르토리코 혈통의 어머니 마틸드 안드라데스(Matilde Andrades) 사이에서 태어났다. 1974년 푸에르토리코로 이사하였고, 1978년 독립적인 생활을 시작하였다.
어릴 때부터 그림 그리기를 좋아하였고, 영재들을 위한 시티애즈스쿨(City-as-School)에서 낙서화가 알 디아즈(Al Diaz)를 만나 낙서그룹 SAMO(Same Old Shit의 약자)를 조직하고 스프레이 낙서를 시작하였다. 그 후 뉴욕현대미술관 앞에서 엽서와 티셔츠 위에 그림을 그려 팔면서 자신의 회화세계를 구축하였다.
1980년 첫 그룹전시회 ‘타임스 스퀘어쇼(Times Square Show)’에서 재능을 인정받았고, 1981년 ‘뉴욕 뉴웨이브전(展)’에 참여한 20여 명의 미술가에 포함되었다. 같은 해 5월 유럽을 처음으로 여행하고 이탈리아에서 개인전을 열었다. 1982년 애니아노제이(Annia Nosei) 화랑에서 첫 개인전을 열어 극찬을 받았고, 6월 독일 카셀(Kassel)에서 열린 국제전시 ‘도큐멘타 7전(展)’에 최연소 화가로 초청받았으며, 11월에는 펀(Fun) 갤러리에서 개인전을 열었다.
1983년에는 휘트니비엔날레에 최연소 화가로 참가하였고, 1984년에는 뉴욕현대미술관에 작품을 전시하고 앤디 워홀(Andy Warhol)·프란체스코 클레멘테(Francesco Clemente)와 공동으로 전시회를 열기도 하였다. 1988년 8월 12일 뉴욕에서 헤로인 중독으로 27세에 요절하였다.
낙서, 인종주의, 해부학, 흑인영웅, 만화, 자전적 이야기, 죽음 등의 주제를 다루어 비극적인 삶 속에서 생존의 본능이 번뜩이는 충격적이고도 충동적인 작품을 남겼다. 팝아트 계열의 천재적 자유구상화가로서 ‘검은 피카소’라는 별칭으로 불리며, 지하철과 거리의 지저분한 낙서를 예술의 차원으로 승화시켰다는 평가를 받는다.
주요 작품으로는 《피렌체》(1983), 《기도하는 사람》(1984), 《천국》(1985), 《흑인》(1986), 《재즈》(1986) 등이 있다.

출처/두산백과, 미술대사전(인명편)