하동주는 1869년에 경상남도 거제에서 출생하여 일찍이 진주로 이주하였으며, 아버지 하제봉(河濟峰)으로부터 추사체를 전수받아 추사체로 일가를 이룬 진주시의 대표적인 서예가이다.
하동주는 추사체의 행서에 주력하여 경지에 올랐다. 일생을 진주시에 주로 머물면서 작품 활동을 하였고, 진주지역의 서예가로 활동한 은초 정명수와 도연 김정에게 추사체를 전수하여 지금까지 그 맥이 이어지고 있다.
하동주는 추사체의 맥을 이은 전통서예가로서 특히 추사체의 행서에서 일가를 이루었다. 추사체 특유의 강직함을 잘 살려 괴귀가 감돈다는 평을 받았다.
작품으로는 서울 종로 선학원 법당, 중앙선원 편액, 진주성 내 창렬사 편액, 진주경로당 편액 등을 포함하여 많은 사찰에 현판이 소장되어 있다.
하동주의 작품은 진주지역을 비롯한 고미술가에서 좋은 작품으로 평가받고 있으며, 하동주는 서예사에 있어서 우리나라만의 독특한 서법인 추사체의 맥을 잇게 한 서예가로서, 특히 추사체의 행서를 깊이 연구하여 후세에 추사체 행서의 모범을 보인 것으로 평가된다.

출처/한국향토문화전자대전, 한국학중앙연구원